Paul Smeulders – fractievoorzitter van GroenLinks in de Brabantse Staten – is beëdigd wethouder voor GroenLinks in Helmond. Dat betekent dat hij Provinciale Staten verlaat. Statenlid Patricia Brunklaus uit Raamsdonkveer volgt Smeulders op als fractievoorzitter. Hagar Roijackers uit Den Bosch neemt de vrijkomende Statenzetel in.
Smeulders wordt in Helmond wethouder van Financiën en Duurzaamheid. Hij gaat het parttime wethouderschap (0,6 FTE) combineren met zijn baan bij Natuurmonumenten (0,4 FTE). Na zijn installatie als wethouder van dinsdag 6 mei zal Smeulders zijn ontslag als Statenlid aanbieden bij Commissaris van de Koning Van de Donk. GroenLinks staat binnen de partij geen stapeling van functies toe.
Smeulders doet dat met pijn in het hart: “Ik heb me de afgelopen 6 jaar (waarvan 3 jaar als commissielid en 3 jaar als fractievoorzitter) volledig ingezet voor het realiseren van de speerpunten van GroenLinks Brabant: ruimte voor groen, schoon vervoer, duurzame economie en gezonde stallen. Daar was ik dolgraag nog jaren mee doorgegaan. Uiteindelijk heb ik toch besloten ‘ja’ te zeggen tegen de vraag uit Helmond. Helmond is niet alleen de stad waar ik geboren en getogen ben, maar ook de GroenLinks-afdeling waar ik 8 jaar geleden als commissielid politiek actief ben geworden. GroenLinks Helmond gaat nu voor het eerst in de historie echt meebesturen. Ik zie het als bijzonder eervol en als een unieke kans om met de ervaring die ik de afgelopen jaren heb opgedaan, Helmond vanuit het college van B&W groener en socialer te maken. Daarnaast vind ik het een hele geruststelling dat ik als fractievoorzitter en als Statenlid wordt opgevolgd door kanjers Patricia Brunklaus en Hagar Roijackers. Ik ben ervan overtuigd dat ze samen met Theo Bouwman GroenLinks Brabant tot aan de Statenverkiezingen van maart 2015 uitstekend gaan vertegenwoordigen.”
Karin van den Berg – voorzitter van het bestuur van GroenLinks in Brabant – betreurt maar respecteert het aanstaande vertrek van Paul Smeulders uit de provinciale politiek: “Als commissielid, lijsttrekker en fractievoorzitter heeft Paul de partij de afgelopen jaren binnen en buiten Provinciale Staten uitstekend vertegenwoordigd. Ik had graag gezien dat hij daar nog enkele jaren mee door was gegaan, maar begrijp zijn keuze voor Helmond. Als wethouder voor GroenLinks blijft hij zich inzetten voor onze idealen, alleen vanuit een andere rol. Ik heb er alle vertrouwen in dat Patricia Brunklaus als fractievoorzitter zijn taken adequaat overneemt. Ze heeft een lange staat van dienst binnen en buiten GroenLinks. Brunklaus was eerder fractievoorzitter in de gemeenteraad van Geertruidenberg en is in het dagelijkse leven directeur van VuchtelingenWerk in Brabant. En ik ben blij dat Hagar Roijackers de vrijgekomen Statenzetel overneemt. Als provinciaal bestuur spannen we ons ervoor in om deze overgang zo goed mogelijk te laten verlopen.”
GroenLinks haalde in Brabant 3 van de 55 zetels bij de Statenverkiezingen in maart 2011. Roijackers stond destijds vijfde op de kieslijst. Zij wordt nu Statenlid omdat Johan Martens (de nummer 4 in 2011 en voorheen fractievoorzitter in Provinciale Staten) afziet van een rentree als Statenlid. Zijn zorgboerderij in Biezenmortel vraagt veel aandacht en Martens maakt graag ruimte voor nieuw talent in de provinciale politiek.
Hagar Roijackers (39 jaar) is geen groentje binnen GroenLinks. De afgelopen achttien jaar werkte ze regelmatig als campaigner en communicatiemedewerker op lokaal, regionaal en landelijk niveau. Voor GroenLinks Brabant was ze steunfractielid en leidde ze de werkgroep Economie. Ze is goed thuis in de ecologische, economische en sociale thema’s die in Brabant spelen en waar ze de afgelopen jaren over schreef als zelfstandig bedrijfsjournalist. Sinds januari 2014 werkt ze als communicatieadviseur voor de Unie KBO, de grootste seniorenorganisatie van Nederland. Het is de bedoeling dat Hagar Roijackers vrijdag 16 mei wordt geïnstalleerd als Statenlid. Paul Smeulders neemt tijdens diezelfde Statenvergadering afscheid.