Kort na die bijeenkomst bereikte COVID-19 Nederland, waarbij de eerste patiënt, opgenomen in een Tilburgs ziekenhuis, live op tv bekend werd gemaakt door toenmalig minister Bruins. Veel werd op zijn kop gezet door de coronapandemie en het vroeg voor velen van jullie een grote omschakeling in het (vrijwilligers)werk en privéleven. Zeker voor onze leden met vitale beroepen in onder meer zorg, onderwijs en openbaar vervoer, maar ook voor mantelzorgers en ouders met schoolgaande kinderen. Om nog maar niet te spreken over diegenen van jullie die ziek werden of waarvan naasten ziek werden. Onze provincie werd bovendien al vroeg en extra hard getroffen door de coronapandemie.



Laten we hopen dat 2021 zo snel mogelijk weer normaler wordt, maar dat het 'nieuwe normaal' wel anders zal zijn dan het oude normaal. Laten we hopen dat de grotere rol die de overheid nu heeft en de investeringen die worden gedaan om de crisis te bestrijden vooral ook bijdragen aan een herwaardering van de publieke sector en aan het groener, gezonder en socialer maken van de economie. Iedere crisis is immers een kans.

Deze nieuwjaarsboodschap is een mooie gelegenheid om terug te blikken op wat er het afgelopen jaar in onze afdeling is gebeurd. En daarna vooruit te blikken op komend jaar. Waarbij corona ervoor heeft gezorgd dat terugblik en vooruitblik veel in elkaar overlopen. Veel van wat we voor 2020 gepland hadden kon immers niet doorgaan of moest worden uitgesteld, zoals de jaarlijkse GroenLinks Brabantdag. Hopelijk kunnen we die eind dit jaar goed inhalen in Helmond.

Ontwikkeling van de afdeling

Rond het begin van 2020 mochten we ons 2.500ste lid verwelkomen en begin dit jaar zijn we alweer de 2.700 leden gepasseerd, met ongeveer 2.735 leden vandaag. We hebben nu ook twee lokale afdelingen met meer dan 500 leden in onze provincie: Eindhoven e.o. en Regio Tilburg. En ook de andere afdelingen groeiden flink en blijven groeien.

Begin 2020 kwam er helaas een einde aan de eerste coalitie waar GroenLinks deel van uitmaakte in Brabant en moesten we vroegtijdig afscheid nemen van onze eerste gedeputeerde Rik Grashoff. Daarmee eindigde er ook een Brabantse traditie van stabiele middencoalities. VVD en CDA kozen voor een rechtste coalitie met FVD, die inmiddels weinig stabiel is gebleken. De coalitieontwikkelingen in Brabant blijven onstuimig, dus dit was en blijft een belangrijk onderwerp in onze (online) gesprekken. 

De voorjaars-ledenvergadering van 2020 hebben we niet door laten gaan vanwege corona. Om elkaar toch te kunnen zien en spreken hebben we toen wel een digitale ledenbijeenkomst georganiseerd, zoals we dat op woensdagavond 10 februari dit jaar weer zullen doen. 

De ledenvergadering in het najaar van 2020 ging wel door, al was dit nu wel voor het eerst een digitale ledenvergadering, gelukkig met een goede opkomst. Helaas hebben we daar afscheid moeten nemen van afdelingsvoorzitter Dwayne Heuvelmans, secretaris Annelijn van Wanrooij en bestuurslid Simon Jacobs. Gelukkig hebben sindsdien wel een groot aantal belangstellenden gereageerd op de vacatures voor het bestuur. Zes kandidaten draaien nu al mee en bij de volgende ledenvergadering, die waarschijnlijk weer online zal zijn, hopen we een nieuwe voorzitter, secretaris en een aantal andere bestuursleden voor te kunnen dragen.

Verkiezingen 2020

In 2020 waren er ook verkiezingen, al heeft maar een deel van Brabant daar veel van gemerkt. De gemeente Haaren is per 1 januari opgesplitst en opgeheven. Het aantal gemeenten in onze provincie is daarmee teruggegaan van 62 naar 61. 

Door die herindeling waren er in november vorig jaar vervroegde verkiezingen in:

  • Boxtel, dat het dorp Esch erbij kreeg;
  • Oisterwijk, dat met het dorp Haaren werd uitgebreid; en 
  • Vught, dat het dorp Helvoirt mocht verwelkomen. 

(Het dorp Biezenmortel werd bij Tilburg gevoegd, maar dat kon zonder herindelingsverkiezingen.)

De kandidaten en andere vrijwilligers daar hebben in bijzondere corona-omstandigheden campagne moeten voeren en hebben dat goed gedaan. PvdA-GroenLinks Boxtel wist zichzelf afgelopen jaar nieuw leven in te blazen, behaalde veel meer stemmen dan bij de vorige verkiezingen en ging van één naar twee zetels. De lokale progressieve samenwerkingspartij PRO in Oisterwijk behield de vier zetels die ze hadden en dat geldt eveneens voor PvdA-GroenLinks Vught. In Vught zijn we bovendien deel uit blijven maken van de coalitie, waardoor Toine van de Ven zijn goede werk als wethouder voort kan zetten.

Verkiezingen 2021

Dit jaar zijn er natuurlijk de landelijke Tweede Kamerverkiezingen in maart, waar de Brabantse afdelingen ook al campagne voor aan het voeren zijn. Andrew Harijgens, oud-wethouder in Bergen op Zoom is de hoogstgeplaatste in Brabant wonende kandidaat.

Naast Andrew zijn er nog veel meer Brabantse kandidaten, of in ieder geval kandidaten met een sterke band met Brabant. Onze lijsttrekker Jesse Klaver is geboren en getogen in Roosendaal en woonde en studeerde in Den Bosch. ‘Onze’ Paul Smeulders op plaats 8 mogen we natuurlijk niet vergeten. Hij was fractievoorzitter in de Brabantse Staten en wethouder in Helmond. En huidig Kamerlid Tom van den Nieuwenhuijzen op plaats 22 was raadslid in Eindhoven en wethouder in Son en Breugel. Van de kandidaten die nu nog steeds in Brabant wonen, is Andrew de hoogstgeplaatste, maar er zijn er meer: onze eigen Brabantse fractievoorzitter Hagar Roijackers op plaats 25 en Eindhovens raadslid Samir Toub op plaats 28.

Naast de landelijke zullen er nog meer verkiezingen zijn in 2021, namelijk herindelingsverkiezingen in november voor:

  • Uden en Landerd die samengaan tot een nieuwe gemeente Maashorst, waar GroenLinks waarschijnlijk weer zelfstandig zal deelnemen; en
  • de vier gemeenten Cuijk, Boxmeer, Sint Anthonis en Mill en Sint Hubert die samen de nieuwe gemeente Land van Cuijk gaan vormen. Daar zullen we samen met de PvdA deelnemen aan de verkiezingen.

GroenLinks Brabant en de provincie Noord-Brabant blijven dus volop in ontwikkeling. Dat geldt zeker ook voor de Brabantse politiek.

Laat ik tot slot heel kort afsluiten met een hart onder de riem voor jullie allemaal: hou vol en blijf gezond in dit nieuwe jaar!

Een ingekorte versie van deze tekst is uitgesproken tijdens de online nieuwjaarsbijeenkomst op 24 januari. Die organiseerde GroenLinks Brabant samen met jongerenafdeling DWARS Brabant.